이스트레이크 7학년 정종우 군 'VEX 로보틱스 챔피언십' 1등
정종우 군이 팀을 대표해 트로피를 들어보이고 있다. [독자 정세희 제공]
한인 중학생이 리더로 참가한 팀이 유명 로봇공학 경진대회에서 우승의 영예를 안아 화제다.
주인공은 이스트 레이크 미들스쿨 7학년에 재학 중인 정종우(미국이름 매튜 정) 군으로 정 군이 메인빌더로 활약한 '트라이톤봇즈-Z(TRITONBOTS-Z)'팀은 지난해 10월부터 올 1월까지 진행된 스위트워터 통합 고등학교교육구(SUHD) 주최의 '2023 VEX 로보틱스 챔피언십'(VRS) 예선에서 좋은 성적으로 최종 우승, 다음달 개최될 가주 본선 대회 출전권을 따냈다.
이미 초등학생 시절부터 로봇에 대한 관심과 열정이 남달랐던 것으로 알려진 정군은 "몇 개월에 걸친 기간 동안 매 대회에서 최선을 다한 결과 이렇게 우승하게 돼 너무 기쁘다. 팀원들과 함께 내친김에 스테이트 대회에서도 우승해 최종적으로 월드챔피언이 되자고 다짐했다"며 "일상과 생활에 편리한 도움을 주는 생활 밀착형 로봇을 개발하는 로봇 과학자가 되는 것이 꿈"이라고 소감을 밝혔다.
VEX 로보틱스 대회는 세계 최대 규모의 학생 로보틱스 연례 대회로 전 세계 60여 개국에서 3000여 개의 팀이 참가한다. 가주 스테이트 챔피언십 대회는 3월9일과 10일 몽고메리 고교에서 열린다.