오렌지카운티 대표적인 서점 '알라딘 풀러턴' 에서 15일 손님이 책을 고르고 있다. [사진 서점 제공]
"2세·타인종 고객 유치에 노력" LA·OC 20곳에서 7개만 남아
온라인 시대로 책을 찾는 사람들이 줄어들고 있지만 오렌지카운티 라미라다의 스트립몰에 있는 ‘알라딘 풀러턴’은 오히려 수익을 내며 생존하고 있다고 LA타임스가 지난달 15일 소개해 눈길을 끌고 있다.
기사에 따르면 한인 서점은 한때 LA 한인타운에만 12개가 있었고, OC에도 8곳이 운영됐으나 지금은 LA에 5곳, OC에는 2곳만 살아남았다.
OC의 남은 두 개의 서점 중 하나인 알라딘 풀러턴을 운영하는 남민우(66) 사장은 20년 전 이곳에 문을 열고 아동 도서부터 소설, 기독교 문학, 국어문제집, 요리책, 일본만화까지 다양한 종류의 서적을 구비해 단골들의 발걸음을 끌어들이고 있다.
또한 5달러를 내고 평생 회원으로 가입하면 서적 구매 시 25% 할인을 해주는 등 고객에 다양한 혜택을 제공하고 있다.
단골을 보면 한국어가 모국어인 한인 1세뿐만 아니라 다음 세대에 한국어를 전하려는 부모와 자녀, 한국어를 배우려는 타인종까지 다양하다.
이 서점은 특히 미국 서점가의 베스트셀러를 한국어로 번역한 서적을 실시간으로 배치해 한인 단골들의 요구를 맞추고 있다고 기사는 전했다.
한 예로 서점 입구 앞에는 버락 오바마 추천도서에도 꼽힌 미셸 자우너의 ‘H마트에서 울다: 회고록’과 한인 2세 김민진씨가 쓴 ‘파친코’ 한국어판이 진열돼 있었고, 다른 고객도 스티브 잡스의 자서전 한국어판을 샀다고 설명했다.
‘H마트에서 울다’ 저자인 미셸 자우너는 인디 팝 밴드 재패니즈 브렉퍼스트의 보컬이자 한국계 미국인으로 어릴 때 성장기를 썼다. 한국을 떠나 억척스럽게 생존과 번영을 추구하는 한인 이민 가족 4대의 이야기를 들려주는 ‘파친코’ 역시 뉴욕타임스 베스트셀러에 오르며 영화로도 제작돼 인기를 끈 소설이다.
남 사장은 “고객들이 원하는 서적이 없으면 한국에 주문해 받을 수 있도록 한다”며 “경쟁자들이 없어지다 보니 생존이 쉬워졌다”고 말했다.
하지만 서점의 역할을 벗어나 이곳을 커뮤니티 문화 공간으로 생각하는 이들도 많다고 전했다.
서울대학재단 이사이자 단골이라고 밝힌 김인종(65)씨는 “이 작은 공간에 우리 한국의 문화와 지식이 간직돼 있다. 서점 주인이 많은 돈을 벌지 못하지만, 그는 우리 커뮤니티에 아주 중요한 부분을 살려내고 있다”고 강조했다.