‘핸드 인 핸드’ 송기주

‘핸드 인 핸드’ 고교생 버디 봉사자 진솔한 봉사경험으로 장학금, 표창받아 일상에 감사함, 더불어 사는 가치 깨달아

송기주 군 (Westview High, 12년)

발달장애인을 위한 토요학교인 ‘핸드 인 핸드 (Hand In Hand 이하 HIH)’의 고교생 버디 봉사자 중 한명인 송기주 (Westview High 12학년) 학생이 지난 6월과 8월 미주 한인회 서남부연합회와 미셸스틸, 영 김 등 두 하원의원으로 부터 장학금과 우수 봉사자 표창을 받았다.

기주 군은 “HIH에서의 경험은 단순한 자원봉사를 넘어, 제 삶에 큰 영향을 미치는 소중한 기회였습니다”며 “특별한 도움이 필요한 이들과의 우연한 만남은 저의 정체성과 크리스천으로서의 가치에 대해 깊이 생각해보게 했습니다”고 고백했다. 특히 “내게 주어진 건강과 일상에서 누리는 당연한 것들이 얼마나 소중한지 감사하게 됐고, 서로 교감하고 더불어 살아가는 가치를 진심으로 깨달을 수 있었습니다”고 의의를 밝혔다.

그는 버디와의 활동에 대해 “어느 날 저의 친구는 매우 불안해하며 HIH에 왔고, 울기도 하는 등 감정적으로 힘든 상태였어요. 단체 활동에 참여하기 보다는 건물 주변을 돌아다니며 앉아 있는 편을 택했죠. 처음엔 그를 돕고 활동에 참여하게 격려하고자 했지만, 계속해서 머리를 손으로 때리는 행동을 보일때는 속수무책으로 난감했어요”라고 회상했다. 하지만 기주 군은 인내를 갖고 그의 옆에서 기다리면서 그의 불안과 불편을 이해하려고 노력했다.그리고 그를 위해 조용한 시간을 마련해 주는 것이 가장 큰 배려임을 터득하게 됐다.“얼마 후 부터는, 그가 불편해하면 조용히 밖으로 데리고 나갔어요. 밖에서 걷는 것이 그에게 안정을 주고 도움이 된다는 것을 알아차릴 수 있었지요. 얼마지나지 않아 그가 드디어 제 어깨를 잡고 걷는 것이었어요. 함께 걷는 것을 허락하고 그가 저를 신뢰한다는 무언의 신호인 셈이지요. 별것 아닌 것 같지만 저로서는 나만 아는 비밀스러운 노하우를 알아낸 것 처럼 뿌듯했어요. 이후로 계속 우리는 서로에 대해 조금씩 더 알아가게 되었지요.”

봉사의 주체가 누구인지를 정확히 알고 겉으로 드러나는 멋지고 화려한 ‘봉사자’ 활동보다는 묵묵히 기다려주고, 함께 걷어가는 것만으로도 최고의 봉사가 될 수 있음을, 그래서 그를 더 이해하고 알고 서로 교감하는 것이 얼마나 소중한 것인지를 깨달은 것이다.

다음은 그 내용이 오롯이 드러나고 있는 그의 에세이다.

The Boy With the Green Jacket

An unfamiliar place stood before me as I ventured into the tall door of the building. There, the sweat on my forehead began to bead rapidly, as the fear of such a new experience became instilled in my mind. I anxiously walked in, where a sheet lay on the table, a man greeting me with a warm smile. I wrote down my name, the time, and another woman came to inform me of who I would be taking care of. She spoke of David, and I quickly peered around the room, following her finger. My eyes finally rested on a young man, covered in a green jacket with his ears encompassed by his headphones. His eyes closed, I sat next to him awkwardly.

At first, I was completely oblivious to my purpose. I was so engraved in the thought of how awkward it was, it was difficult to freely talk and interact with David. I felt as if he was in his own world, something that proved to be an obstacle in our relationship. He didn’t take a liking to doing the activities given to us at the center, preferring to walk around more. Therefore, it was kind of a struggle to try and get him to participate. However, I began to realize how special and unique he was, even amidst all this. As people began to switch partners and interact with other kids, I stayed with David. Through this seemingly constant relationship we had, I got to know him better. David likes quiet; too much sounds at once is an overload for him, so he prefers to walk into quiet and empty spaces. David always carries his green jacket with him. That green jacket is precious; a treasure. He almost always wears it every week when we meet, putting it on even during outfit changes in certain activities, like taekwondo. If David really likes you, he puts his hand on your shoulder when you walk with him. David (sometimes) is a good listener. He understands comments very well, and he always raises his arms when we change him into clothes suitable for taekwondo.

In the realm of volunteer work aimed at assisting individuals with special needs, my connection with David has been particularly distinctive. Despite his initial reluctance to participate in organized activities such as taekwondo and arts and crafts, a profound bond blossomed through our shared experiences of constant walks. As we strolled side by side, our conversations unfolded gradually, creating a space for trust and companionship to flourish. Through the simplicity of walking together, I discovered the power of genuine connection and the profound impact it can have on breaking down barriers. David's quiet demeanor unveiled layers of depth, allowing me to appreciate the beauty of individuality and the importance of meeting people where they are. The journey of constant walking transcended the limitations of traditional activities, offering a pathway to understanding, friendship, and shared moments of reflection that have, in turn, profoundly influenced my perspective on compassion and companionship. David has now become a valuable aspect of my routine in life, and I look forward to meeting him every Saturday, as he is, enveloped in that infamous green jacket.

글: 서정원, 송기주